社会老龄化，又称人口老龄化，是以老年人口在总人口中所占百分比(老年人口系数)为依据进行衡量的。一般是指老年人口系数10%以上。社会老龄化是社会进步的标志，体现人类衰老的延迟，寿命的延长。随着改革开放，经济发展，社会进步，我国也逐渐步入老龄化社会，因此老年人口对身心健康及生活质量的要求也日益提高。本期健康科普堂邀请沈阳市红十字会医院（沈阳市老年医院）老年康复干诊科主任、主任医师郝兵科普老年医学的话题。
1909年纳歇尔(Nascher)对生命晚期疾病的医疗原则进行了专门的论述，强调了社会因素对老年病的影响，并首倡用Geriatrics(老年医学或老年病学)区别于其它学科。我国老年医学起步略晚，但作为新兴学科，借助国家政策支持，近20年发展迅速，中华医学会已于1981年建立了老年医学学会。
老年医学包括的范围很广，目前已有老年基础医学、老年临床医学、老年流行病学、老年预防医学(包括老年保健)及老年社会医学等。老年临床医学主要研究老年人常见病的和多发病的病因、病理和临床特点，寻找有效的诊疗和防治方法。其中包括老年人的护理工作和康复医疗。老年预防医学研究如何预防老年病，老年保健工作是通过各种努力尽量保持老年人身体各器官的正常功能，维护老年人身以健康。这两者密切相关，重点在研究抗衰老措施，普及卫生知识，对已患的疾病，即使不能治愈亦要争取减少病残。
老年病指60岁以上老人患的疾病，不是老年人特有，常有如下特点：
①症状及体征不典型。老年人感受性降低，加之常常并发多种疾病，因而使患病后症状及体征不典型，容易漏、误诊，如老年人肺炎常无症状;或仅表现食欲差、全身无力、脱水；或突然意识障碍，而无呼吸系统症状，因此要重视客观检查，尤其体温、脉搏、血压及意识的观察极为重要。
②多病性。指同一老人常有两种以上疾病同时存在。如不少老人患高血压动脉粥样硬化，同时又患慢性支气管炎、肺气肿或兼有肾功能损害，这就使得症状不典型，造成诊断和鉴别诊断的困难，需引起警惕。
③发病快病程短。由于老年人脏器储备功能低下，一旦应激，病情迅速恶化。
④易有意识障碍。这与老年人脑血管硬化、血压改变、感染、毒血症和电解质紊乱等有关。
⑤易引起水电解紊乱。老年人脑呈萎缩状态，口渴中枢敏感性降低，饮水不多，因而轻微的原因即可引起水电平衡紊乱，应注意观察舌象、皮肤弹性以及尿量。
⑥易发生全身衰竭。
⑦易发生后遗症的并发症。如长期卧床可以引起坠积性肺炎、便秘、肌肉萎缩、体位低血压、肢体挛缩、骨质疏松、褥疮等。
⑧病理心理学特点。近几十年国内外研究表明，冠心病与A型行为类型有关。如脑血管病患者的心理特点为记忆障碍明显高于健康人，词语不流畅，反应时间减慢。语言障碍显著，说明性格因素与某些老年病有关。
由此可见，老年医学作为独特的医学分支，在医疗工作中极为重要，不仅需要临床医务工作者付出诸多努力，同时也需要家庭、社会的全力支持与配合。相信在党和国家的正确领导下，老年医学必将迎来快速发展的机遇，给老年人的健康生活带去更好的医疗服务和社会保障。
【本期专家】郝兵，沈阳市红十字会医院（沈阳市老年医院）老年康复干诊科主任，主任医师。中国心脏联盟心血管疾病预防与康复学会辽宁分联盟委员，国家高血压病专治医联体辽宁省分会会员，从事心血管内科及老年病工作20余年。技术专长：老年心脑血管疾病，老年综合性疾病，及老年综合征的康复治疗，具有丰富的临床经验。
