在科技水平十分落后的中国古代，人们的交通工具也十分有限，出行并不便利且受到限制。唯一天然且便捷的交通工具便是马匹了。马的力气大，奔跑速度快，被驯服后也十分温良，在交通工具落后的古代成为了人们出行的首要选择。而且马匹也常常被运用于战事中，担任了战马的角色。
当士兵与战马相结合时，也就形成了古代最强悍的战术兵长-骑兵。也曾有人赞叹，骑兵可谓是冷兵器时代的巅峰作战力量。
骑兵,顾名思义，指的是士兵骑马作战。骑兵在古代虽然单单指骑马打仗的士兵，但是其对后世的影响却十分深远，到现如今，搭乘战斗车辆或直升机,实施侦察任务等特种作战部队都也被称作骑兵。只是名称会更加具体化，如装甲骑兵，空中骑兵等。
从军事方面分析，军事三要素包括攻击力、防御能力和机动能力，其中最重要的是机动能力。而中国古代骑兵的长处正是在于他们强大的机动能力。中国古代骑兵，最初并没有马蹬，属于轻骑兵，并不是军队的主要作战力。后来，随着高桥马鞍、双边马橙、马蹄铁等骑兵装备的完善，使得骑兵的战斗力和普通步兵对比大大提升，具有了非常明显的优势。
而回望中国古代战争史，元朝灭亡宋朝的过程中，就是凭借了骑兵的优势，势如破竹。今天，我们便通过元朝养马政策来分析探索元朝灭亡宋朝的必然性。
中国古代蒙古帝国起源于十二三世纪，是一个当之无愧的马背上的帝国。蒙古马产生于蒙古高原地区，一般情况下处于半野生生存状态。不同于马厩中饲养着的名马，他们没有精美的饲料，稳定的一日三餐，和温暖的遮风挡雨之处，取而代之的则是风餐露宿，在充满各种危险的蒙古草原上顽强生存。夏天需要忍耐酷暑，冬天则需要忍耐严寒，而这一切也锻炼了蒙古马惊人的体魄。虽然看起来，蒙古马的体形比较矮小，其貌不扬，单从外表，我们很难想象蒙古铁骑就是凭借着他们灭亡西夏、荡平南宋、横扫欧洲联军，一路打到了中东地区，建立了强大的蒙古帝国。但是，他们在严苛的自然环境下，早已磨砺出了剽悍的马性，能够忍耐非人的自然环境。
而蒙古马，也无疑是蒙古帝国发展建设中，最宝贵的一笔财富。根据相关史料记载，从蒙古帝国到元王朝，都是世界养马业最发达的国家，这一时期，也是中国养马最发达的时期。关于蒙古人的养马问题，也是吸引了大量的专家对其进行研究，并且取得了十分可观的成果。而之所以说，马匹是蒙古帝国最宝贵的财富，也是有原因可追溯的。
首先，蒙古族作为典型的游牧民族，在没有占领中原来到内地定居之前，都在草原上生活，每年都需要进行相应的迁徙活动。在迁徙中，搬运蒙古包，粮草等重量行运输工作，都需要马匹帮助进行。其次，在蒙古族的日常生活中，马更是蒙古族重要的生活用品和食物来源。马的毛皮可以做成各种皮革制品，如甲胃、绳索、帐幕等等，马肉、马血、马乳更是可以食用。在物资和食物来源都十分匮乏的边疆少数民族地区，无疑，马是他们珍贵的财富。
在经历了调训之后的蒙古马，它们更是中国古代最优秀的战马品种。蒙古马产于蒙古大草原，性格强悍、能够吃苦耐劳。
它们的生存能力十分强，会依靠各种外界条件进行觅食以谋求生存。哪怕是在冬天时候，来到冰天雪地的荒原，它们都会自己刨开雪堆寻找食物进行觅食。而且，它们会趁有粮草的粮草充足时刻，大量进食，让自己在短时间内迅速增膘，从而为食物匮乏期做好良好的身体能量储备。
除了蒙古马自身的先天条件优越，艰难环境对其进行磨砺外，蒙古民族的养马技术更是十分高超，这些技术，都是他们从日常生活实践中摸索而得出的，而且经历了数辈的经历积淀，蒙古民族早已在通识马性的基础上，摸索出了一套完整的训马技术。史料中记载南宋使臣赵琪出使北方时候，就曾被蒙古战马的景象所震撼。蒙古战马成白数千，却十分寂静没有刺耳的嘶鸣声，人们下马时候不用系紧马，马儿也不会跑掉。到了晚上时候，人们开始放牧，覆盖满野草的草地在放牧之后便成了枯野。需要用到战马岀师征战的时候，每个人都有好几匹战马，一天之换乘，因此马儿并不感到疲惫。
在史书中，也曾记载过蒙古人特有的喂马技术：骗马。骗马的步骤一般是，最开始会将马匹草料放在冷水里泡着，然后把先把料水给马儿喝，等过一会儿才把马料发给马儿，这样做有两个好处，第一点是可以防止马儿浪费粮食，保证马可以吃得饱；第二点是这样骗过的马不容易嘶鸣，是做战马的绝佳选择。被骗过的马，在蒙古语中被称作“阿塔斯”。
当蒙古马投入战斗后，对于战马，蒙古人更是有特殊的一套驯养方法。每当结束一场战斗后，参与战争的战马都必须驱赶到草地上，配有专门士兵在这里放牧，让刚结束战斗的马儿们吃青草，同时备好充足的水源给马匹饮用，并且在这期间不再使用。只有当下次战争即将来临时，这些马匹们才会被赶回营地，再次作战。
而且在蒙古人养马的习俗中，最强壮的那一匹马都不会进行去势，而是留作为种马，让他和其他的马相交配来繁衍生息，以保证后代马匹基因的优良性。这种马在蒙古语中也称其为“移刺马”，又称为“曳刺马”。“移刺马”即是种马，也是马群中的头领。通常情况下一匹“移刺马”会管理四十到五十匹马，这些马被称作为骤马群。骤马群中的马匹具有非常强烈的群体意识，他们各自为群，不和与其他马群中的马匹相混。这也正是以刺马作为头马的职责，管理好自己马群中的马，防止有马匹出逃或者有其他马群中的马匹混入其中。在蒙古，马群除了配有一匹头马进行管理外，也会配有相应的牧人，牧人主要负责管理马群的秩序。比方说，马儿在喝水时候，要求它们排列整齐，喝完水后也要按顺序离场，要是有哪一匹马扰乱秩序，则会被施以鞭刑惩戒。久而久之，蒙古马便形成了俨然有序的群体纪律。
以上种种极具特色与实践智慧的养马方法，最终也就铸造了蒙古帝国战无不胜的铁骑兵。蒙古的骑兵一般是轻骑兵，与重骑兵相对应，轻骑兵需要有强大的机动能力，这就对士兵的骑射水平的要求十分高，所以轻骑兵所需要配备的战马也应该是耐力足，奔跑速度快的马种。蒙古马则完美的符合了这些特性。这些因素，也是蒙古人通常选择闪电战、突袭战的原因。
同时，闪电战突袭战的战术对蒙古人的后勤补给方式也产生了影响，因为要求迅速的突袭，使得骑兵不能够配备有超过重量的物资，因此，蒙古十分盛行以战养战政策，这种带有浓郁的蒙古特色的补给方式，被称作为“马背后勤”。
先前所提到的都是蒙古人养马训马的先进技术，而蒙古帝国的轻骑兵屡战屡胜的另一重要因素，更是离不开蒙人顶尖的马政。
众所周知，蒙古帝国凭借着强大的铁骑，战胜了中原地区的王朝，因此每场战争中，大量的马匹是必要的战略物资。先前已经提到在战争中一个士兵会配备有数匹马，而这些马匹又是从哪里来的呢？根据史料记载，早期的蒙古国要求士兵自己配备有马匹和鞍具。物资不足的士兵也应该由当地的千户或百户调集资源给他们配备，而不由国家负责。同时，蒙古国政策也默认在征战过程中可以抢夺敌国资源，以补充物资，俗称为以战养战。而这也是蒙古骑兵补充战略物资的一种非常常见的方式。
在蒙古国铁木真领导的时期，就出现了专门管理军马和牧马的人员。等到太宗窝阔台时期，他对成吉思汗时期的马政进行了相应的改革，制定相关的税法，实行抽分羊马法，抽分羊马法是蒙古特有的赋税制度，规定“蒙古民有马百者,输牡马一,牛百者输特牛一,羊百者输扮羊一,为永制”。也就是说，蒙古族一户人家，根据一比一百的比例，每一百匹马、羊、牛中，需要上供一头，这也是蒙古族最早期的家畜税收制度，后期蒙古帝国的税收制度也是在此基础上而进行不断改革的。
在元朝成立后，随着统一国家王朝的建立，马政成为了军事管理的重要层面，元朝设置了专门的政府管理机构来管理国家的马政，由这些专门的机构从民间征收马匹来补给朝廷和军队。马政机构也经历了一个复杂的演变。最初是设置群牧所,隶属于太府监管理。后改革群牧所为尚牧监,再是升级为太仆院。太仆院废撤后、又设立了太仆寺,隶属于宣徽院管理。在元朝后期的国家体制改革中，马政管理机构归于中书省。而且在京城等各处，元朝政府设立了群牧都转运使司,管理马匹和粮草的转运，从而有效保障了全国各处的马匹和粮草供给。
元朝时期的牧场更是遍布全国各地，根据史料记载，其范围之广，东可至耽罗,北至火里秃麻,西至甘肃,南至云南。而元朝直属牧马的草场有十四处, 分别位于中枢省管辖区域、漠北地区、上都开平周围地区。这些草场分布形成了依托蒙古草原，拱卫两都的布局，本质体现的是蒙古本位的思想。
而这些草场与马匹也设有千户、百户，以父子继承的形式进行管理。朝廷每年都会派专门的官员前往，进行检查巡视。喂养马匹花费的草料需要报备有司进行记录，由中书省的度支监负责发放草料价钞，要是负责喂养马匹的官员故意拖延到深冬时节喂养，使得马匹消瘦，再向上级申报要求批放草料的，则视作渎职，可以依据法令治罪。元朝对军马的保护措施十分严格，无论是战争期间还是平时，任何人都不准许伤害军马。要是有军人因为自身私人原因，导致军马受损，则需要自己掏腰包来，弥补战马受到伤害的损失。
不过元代时期牧业的兴盛，一定程度上也对农业经济的发展造成了损害，因为养马受到了十分的重视。养马人侵佔耕地的现象经常发生，对农业的发展造成了巨大的阻碍，一度造成农业减产。到了元朝建国后期，政府也曾经颁布了相关的法规对其加以遏制，但是马匹侵佔耕地的现象依旧屡禁不止。
综上所述，由以上我们的分析探索可以发现蒙古人无论是在蒙古帝国时期，还是在元朝建国后，都十分重视马匹的驯养，对于战马，更是制定了一系列的法律法规加以培养和保护。而与之相对比的宋王朝，在大力发展商品经济的同时，却忽略了对国家军队建设的投资，浪费了大量的钱财，用于奢侈消费。其马政政策也是忽弛忽废，不受到重视。
当二者发生战争时，宋朝落后的军备在元朝的铁骑面前显得那么不堪一击，元朝的铁骑更是以迅雷不及掩耳之速踏破了宋朝如泡沫般的辉煌，强有力的战马，先进的马政，这些都是元朝能够战胜宋朝的重要原因。
