远古时期，原始先民穴居野食、茹毛饮血，生活环境险恶，疾病和猛兽随时都威胁着他们的生命。“燧人氏钻木取火，食物始炮声而熟，人无腹疾”。有了火，人类不仅迎来了光明温暖，带来了安全，更重要的是结束了茹毛饮血的历史，完全改变了食物的口味，缩短了消化时间，提高了利用率，改善了人体营养状况，提升了免疫力，减少了疾病，极大地增强了人在自然界的核心竞争力 。
从此，人类更加健康，生命更加长久，大脑发育更加智慧，人类跃居“万物之灵长”地位，开始谱写地球的文明史。
“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就”。原始人通过长时间的尝试，逐渐地将自然界的动物、植物、矿物等天然产物，区分为食物、药物和毒物，开启了古代养生学、营养学的研究。
奴隶社会，人们改进了烹饪器具，发明了羹、汤，汤药也应运而生。至夏商时，酿酒事业发达，“酒”能活血脉、行药事，被称为百药之长。公元前五世纪的周代，产生了专职从事饮食调理工作的“食医”。他们可谓是世界上最早的营养师，负责君王的饮食设计工作，制造各种美味佳肴与保健医疗饮食，主持“养护之道”。当时这种职务的地位在“疾医”（内科医生），“疗医”（外科医生）之上。
到周秦时代，《周易》、《尚书》、《山海经》先后提出了节制饮食的观点，甚至收载了几十种保健养生性质的饮料与食物。
战国时期，《黄帝内经》著成，对饮食养生和饮食治疗做了比较系统的论述，加强了饮食节制、五味调和的观点，主张“气味合而服之，以补益精气”，并提出若违背饮食宜忌的原则会危害人体。具体的提出了饮食调理和饮食卫生，奠定了后世饮食养生理论的基础。
战国时的医家非常注重饮食防治疾病。扁鹊的观点是：“为医者，当洞察病源，知其所犯，以食治之，食疗不愈，然后命药”。
长沙马王堆出土的《52病方》，收载用于食疗和食补的食物约占全部药物的1/3。书中有不少食物与药物共同组成的方剂。汉代的《神农本草经》共收载365种药物，其中有不少食物：如枣、藕、山药、蜂蜜、薏米，被列为强身健体、延年益寿的上品药。
汉代医圣张仲景，注重“祛邪、扶正”，在他的治疗中经常使用食物，“以存津液，保胃气”，如他在治疗外感疾病的名著《伤寒论》中第一方剂“桂枝汤”就含有大枣、生姜、桂枝、甘草等食物成分。他要求病人在服此方后，喝热稀粥以助药力。在他著作的300多个药方里，约1/3有食物成分。
唐代药王孙思邈在《备急千金方》中，有专门的“食治篇”，详细介绍了食的理论，和谷、肉、果、菜等154种食物的养生保健和防治疾病作用。他本人身体力行，养生有道，百岁以后还耳聪目明，著书立说。《食疗本草》更是收入食物227种，详细介绍了食物的性能、效用、烹调方法以及进食原则。宋代《太平圣惠方》的“食治论”，记载了28种疾病的食疗方法。
明清时期，有关饮食保健的著作大量涌现，《食物本草》、《随息居饮食谱》、《随园食单》、《饮食须知》等从不同的角度对食物的性能、功用与主治，以及膳食结构做了实用价值的阐述。《救荒本草》、《野菜博录》扩大了食物的来源，《本草纲目》收载了一千种食物，其中不下两百多种是具有保健医疗性质的食物，养生食疗方也有数百种之多。
药食同脉，源远流长！
