自古以来，婚姻关系就没有一个明确的标准，《汉书·惠帝纪》记载：子年十五以上至三十不嫁，五算。意思是，如果女子没有在15岁到30岁之间出嫁，就要缴纳5倍的赋税。此外《后汉书·班昭传》提及到：班昭“年十有四，执箕帚于曹氏”。由此可见，女子历来都处在夫妻关系中的弱势一方，不但没有自主的婚姻，有时还要接受惩罚。
民国时期，一夫一妻制尚未普及，军阀娶妾的情况早已屡见不鲜，只要不涉及大问题，一般没人去管，四川军阀杨森便是如此。杨森，1884年出生，四川广安县龙台镇寺人，川军著名将领。杨森的一生富有传奇色彩，他不但经历了辛亥革命、护国战争、军阀战争等重大历史时期，还娶了12名妻妾（仅限于公开的），生了21个儿子，22个女儿，可谓“人生赢家”。
不过，他娶妻的手段却不怎么光彩，据史料记载，杨森只喜欢漂亮姑娘，只要是他看上的，想尽一切办法都要弄到手，早已经不限于“窈窕淑女，君子好逑”的程度了。四川泸县的蔡文娜是杨森众多老婆中最靓丽的一个，当初在泸县女子中学上学时，蔡文娜便被称为“校花”，名声传遍了县城内外。
事后，作了杨森老丈人的蔡父沾沾自喜道：红粉赠佳人，美女配英雄，虽然是九姨太，但大小也是军长太太。要知道，当年的蔡文娜才14岁，对爱情根本是一无所知，蔡父为了荣华富贵“卖”掉了亲身生女儿，实在可恨。不过，杨森还是讲点道理的，由于蔡文娜正处在上学的年纪，他同意了蔡文娜前往成都读大学的要求。
可是好景不长，蔡文娜在大学期间爱上了一个吕姓男同学，她说什么也要离婚。当她回家向杨森提出要离婚的意愿时，杨森简直难以置信，难道他一个堂堂的川军军长，还没有一个学生的魅力大？杨森气极反笑，掏出了手枪，指着蔡文娜的脑门说道：一路走好。随着一声枪响，蔡文娜倒下了，杨森亲手杀害了他曾经最爱的女人。
蔡文娜是时代的悲剧，她无法左右自己的命运，甚至到死也没有得到解脱。
