食管癌是一种恶性程度非常高的癌症，发病率在我国排名前十。更为严重的是，我国大部分食管癌患者被确诊时已经进入中晚期，治疗难度非常大。
为什么病人很难在早期发现食管癌呢？
据中国医学科学院肿瘤医院中医科主任，主任医师，冯利教授介绍，食管癌之所以很难在早期发现，一是因为食管癌的早期症状非常不明显，很轻微，有时不治疗早期症状也会消失，很容易被忽视。二是食管癌早期很容易被当成别的疾病，其中最常见的就是被当成慢性咽炎。
老李是个典型的四川人，向来喜欢吃火锅，又喜欢喝点酒。但最近总觉得咽喉干燥、发痒、有异物感，以为是老毛病慢性咽炎犯了，平时就泡了点清凉茶喝。
但过了一个多星期，症状不仅没有减轻，反而出现了吞咽困难，这才上医院就诊。结果检查发现：他患的并不是慢性咽炎，而是食管癌。
冯利教授指出，食管癌早期和慢性咽炎都会出现咽部不适、有异物感、吞咽困难等症状，有很大的相似之处，但如果你细心观察的话，两者还是有有所区别的，具体可以参考以下两个方面：
第一，先从症状上来区分。
食管癌的早期症状是：
吞咽食物时有哽噎感，胸骨后出现疼痛，或者下咽时食管有疼痛感。这种疼痛的特点是呈烧灼感、针刺感、牵拉感或摩擦感；
食管内异物感，食物下行缓慢，并有滞留感；患者感觉食物通过食管时不如以前畅快，食物甚至在某一处停留；
咽喉部有干燥、紧缩感，可伴有轻微疼痛，胸骨后有闷胀感，患者常不能具体描述这种感觉，只说胸闷不舒服。
慢性咽炎的症状表现为：
咽部不舒服或者异物感、干燥、瘙痒感、灼热感、微痛感、刺激感。这些症状常导致短促而频繁的咳嗽。早晨起床时症状较重，并且容易导致恶心。慢性咽炎的症状在用嗓过度、气候变化、吸入干冷空气以及吸烟喝酒后加重。
比较早期食管癌和慢性咽炎的症状后可以发现，虽然两个都有咽部不适的表现，但是早期食管癌在没有出现吞咽困难时咽部主要是干燥，而慢性咽炎时频繁的咳嗽。
当食管癌和慢性咽炎都出现吞咽困难、咽部异物感时，慢性咽炎的异物感是平时比较明显，进食的时候很可能消失。而食管癌在进食的时候，常伴有胸骨后疼痛、烧灼感等。
第二，通过检查来区分。
如果通过症状没办法区分早期食管癌和慢性咽炎，还可以到医院做检查来鉴别。
通过钡餐造影、CT检查、食管内镜检查等，都可以马上鉴别是不是早期食管癌，从而早发现早处理，不耽误治疗。
所以，如果出现咽部不适、异物感等症状，最好到医院去做检查，以排查是不是早期食管癌。另外，食管癌高危人群应该定期做食管癌早期筛查，从而降低风险，一旦患食管癌，也能在早期发现。
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