乳果糖属于渗透性泻药，口服后不能被人体吸收，在结肠中被肠道菌群分解为乳酸、甲酸和醋酸等有机酸，使肠道内PH值降低，并可保留肠道内水分，增加大便体积，促进肠道蠕动，恢复结肠的生理节律，保持大便通畅，改善便秘。此外，乳果糖还可促进肠道内乳酸菌等益生菌的生长，抑制产氨细菌增殖，改善细菌氮代谢，使分子氨转变为离子氨，从而降低血氨，在临床上主要用于治疗习惯性便秘和慢性功能性便秘，还可用于防治肝性脑病。
由于人体上段肠道内缺乏分解乳果糖的双糖酶，因此，乳果糖不能被人体吸收，口服后大部分被肠道菌群分解为有机酸，少部分吸收后以原型随尿液排出体外，在用药初期，乳果糖可在肠道菌群的作用下发酵产生气体，引起腹胀等不适感，一般几天后便可消失，较高剂量时，可引起恶心、呕吐、腹泻、腹痛和电解质紊乱，这时应减少用药剂量，总体来说，乳果糖安全性和耐受性良好，可用于慢性功能性便秘和习惯性便秘的长期治疗，老年人、儿童、婴儿、妊娠和哺乳期妇女以及手术后便秘者均可使用。
长期服用乳果糖应注意：
1.乳果糖宜在早餐时一次服用，如两天后仍没有明显效果，可考虑增加剂量，推荐成人起始剂量为每日30ml，维持剂量为每日10-25ml，7-14岁儿童起始剂量为每日15ml，维持剂量为每日10-15ml，1-6岁儿童起始剂量为每日5-10ml，维持剂量为每日5-10ml，婴儿起始剂量为每日5ml，维持剂量为每日5ml。
2.常规剂量服用乳果糖很少发生电解质紊乱，治疗肝性脑病时，往往需要大剂量服用乳果糖，才会引起电解质紊乱，老年人、身体状况较差的患者以及服用乳果糖超过6个月的患者，应定期检测电解质水平。
3.乳果糖在治疗便秘的剂量下，不会导致糖尿病患者血糖波动，但用于治疗肝昏迷时，往往需要大剂量服用乳果糖，糖尿病患者应慎用。
4.乳果糖中含有乳糖，乳糖酶缺乏者，可导致乳糖不耐受，表现为腹胀、腹痛、腹泻等症状，应慎用乳果糖。
