在高血压的诊断标准中，无论是收缩压（高压）还是舒张压（低压），只要其中有一个达到了140/90mmHg的诊断标准，即可诊断为高血压。临床实践中，不少人尤其是年轻人常会发生低压有升高而高压处于正常的情况，而很多老年人正相反会出现高压升高而低压偏低的情况，为什么会出现这样的情况呢？
血压是指血液在血管中流动时对血管产生的压力，这种压力来源于心脏泵出血液时产生的推动力。心脏的每一次收缩，先是将血液挤压入血管使之扩张产生一波较大的压力即为高压，随后血管收缩血液流回心脏时所受的压力即为低压。
由此可见，心脏收缩的越快泵入血管的血液越多，血管受到的压力越大；同时泵入血管的血液越多时，血管中留存的血液也会越多，血管收缩的阻力加大而收缩不完全，便会出现舒张压升高的情况。如果血管发生了硬化，弹性下降，在心脏泵出血液时血管不能有效地扩张，所承受的压力增大表现为高压升高，同时因为血管扩张受阻低压不会升高甚至还有所下降。
对于年轻人来说，血管硬化程度较轻，日常生活中承受的学习、工作生活压力较大，加之生活习惯中多存在吸烟、饮酒、生活不规律、缺乏运动锻炼等因素，使得控制心率及血管收缩的交感神经兴奋性增强，常会发生高压正常而低压升高的现象；而老年人正相反，血管硬化程度较重，年龄越大高压的升高越明显，可表现为单纯收缩压升高的高血压。
但无论怎么，只要收缩压与舒张压中有一个升高达到了高血压的诊断标准，都属于血压异常，都需要进行干预治疗。比如中青年人发生低压升高时，干预治疗以降低交感神经兴奋性为主，要从改变上述不良生活习惯做起，可以说低压的升高是高血压早期的表现，如不能得到有效控制，最终将引起高压升高而发生高压低压都升高的典型高血压。至于是否需要服用降压药，《中国高血压防治指南》给出的建议是：
在尚未有心脑血管病发生时，可通过生活方式干预治疗3-6个月，如血压仍然不能控制达标，则应及时服用降压药将血压控制达标。这样的建议更适用于低压有升高的中青年人，因为老年人血管硬化程度较重是必然的生理变化，因此收缩压的升高常需要及时服用降压药才能控制下来。
