中医认为：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”（《素问·六节藏象论》）又说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”（《素问·上古天真论》）说明肾有藏精的功能。
肾为骨、髓生长发育提供保障。髓分骨髓、脊髓和脑髓，这三者均属于肾中精气所化生，肾中精气的盛衰，不仅影响骨的生长和发育，也影响脊髓和脑髓的充盈和发育。
肾脏受损伤的原因主要有：
先天之精不足先天之精不足是肾脏受损的原因之一。由此导致精髓不足，出现发育迟缓、身材矮小、智力低下、反应迟钝、小儿囟门迟闭、骨软无力。由于“齿为骨之余”，牙齿的发育也有赖于肾精的充养，所以肾精不足还可表现为小儿牙齿生成过晚等。
适当的劳作是人类生命活动所必需的，还可起到强身健体的作用。但劳倦过度会伤肾。《素问·生气天论》中说：“因而强力，肾气乃伤，高骨乃坏。”意思是如果人们勉强用力，会导致肾气损伤，腰间脊骨就会损坏。
久病失养久病体虚，五脏失养，易伤及肾。肾脏受损而见牙齿松动脱落，头发稀疏，耳鸣耳聋，视物昏花，腰膝酸软，精神委靡，倦怠乏力，记忆力下降等；严重的还表现为：面如漆柴，咳唾有血等。肾藏精，精化生血，血是头发营养的直接来源，所以肾正常，毛发则多而润泽。肾脏受损，影响脑髓的生长，则可见腰膝酸软、记忆力下降、健忘、耳鸣耳聋、眩晕等脑髓不足的表现。
房事不节是指性生活不能节制。房事不节，泄精过多会导致肾精不足，表现为：腰膝酸软、眩晕耳鸣、精神委靡、倦怠乏力，在男子还有遗精、阳痿、滑泄；女子生育过多，伤肾的表现主要是月经不调、带下、子宫脱垂等，这些都是精髓不足的表现。所以中医养生学强调固精，即节制性生活，防止肾精的流失。
