《灵枢·本神》中岐伯说：“生之来谓之精，两精相搏谓之神……”构成生命的原始物质叫做“精”，这可谓先天之精。气、血、津液、水谷精微等，也都属于“精”的范畴，可以统称之为后天之精。“先天之精”是构成人体和推动人体生命活动的基本物质，封藏于肾。“后天之精”与“先天之精”是融为一体，无法分开的。来源于父母的“先天之精”结合后，形成了人的胚胎阶段，此时靠母体从饮食物中汲取水谷精微供给胎儿，以保证胎儿发育正常。胎儿被娩出母体后，从母体吸吮乳汁或从外界受纳饮食水谷，通过脾胃的消化吸收输布功能，将水谷中的精微部分，转化为“精”，即：气、血、津液、生殖之精等，以供生长发育及生命活动所需。可见精既是生长发育最初的物质，又是在生长发育过程中形成的物质。
《灵枢·决气》中说“两神相搏，和而成形”，这里的两神是指父母两人情感和谐，父母双方的精血相融，形成了新的生命体，有了新的生命体，有了“形”，神通过形，而有了活动的物质基础和征象。可以说“神”是人体生命活动现象的总称，它包括了大脑的精神、意识思维活动，以及脏腑、经络、营卫、气血、津液等全部机体功能活动和外在表现。
神随着生长发育而不断地变化，在孩提时由不能言语到能说会道，从不能走路到满地乱跑，在成人时，由不会劳作到掌握各种生产技能。而生长发育的过程也需要神的影响，如人在生长发育过程中的言行举止不断成熟，就需要思维学习的影响，随着人体形体的生长发育，“神”也在经历着由初级到高级，由简单到复杂的发展进化过程。
中医学中的神最主要的含义是指人的意识、思维等精神活动，这一意义上的神也是逐步完善、成熟、发展的。《灵枢·本神》中说：“……故生之来谓之精，两精相搏谓之神，随神往来者谓之魂，并精而出入者谓之魄，所以任物者谓之心，心有所意谓之意，意之所存谓之志，因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。”这段话中所提到的魂、魄、意、志、思、虑、智都是“神”的表现，在人体生长发育不同阶段发生与成熟。说明了神会影响生长发育，而生长发育也影响神的形成与成熟。一个健康长寿的人不仅需要身体强健，还要智力正常，思维敏捷，能与人沟通，能处理各种事务，这是养生中重要的一环。
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