凭借卓越的研究成绩，陈国强一毕业就被破格评为副研究员，1997年获得国家杰出青年科学基金。那时他在上海第二医科大学附属瑞金医院的实验室工作，两年时间发了3篇文章，1999年被上海第二医科大学破格晋升为研究员，并被选派赴美国纽约西奈山医学中心任访问助理教授。
回国任职
改变团队面貌
完成美国的工作后，陈国强坚持要回国。“祖国，有我那不算大但实实在在的研究基地，有待我不薄的领导和老师，有亲密无间的同事和学生，有我科研事业上未圆的梦。只要淡泊名利，潜心工作，立足国内同样是有所为的。”他说。
2001年底，陈国强回国后兼任上海第二医科大学病理生理学教研室主任一职。当时，教研室仅有员工10人，没有什么像样的仪器设备，科研经费不到3000元，别说国家自然科学基金，连上海市教委的项目都没拿到过，也没有任何论文发表。“几乎没人相信这支队伍能够被我整活，但是我满怀自信并乐意挑战。”陈国强说。
初次上任，一般人可能会先埋头干事，如要表态也是审慎的。但陈国强高调承诺，不留退路：“在未来5年之内，如果没有获得总经费超过500万元的国家级课题；如果没有几位青年教师获得国家自然科学基金；如果固定资产没有达到500万元；如果没有一批有影响的学术论文在国际杂志上发表；如果没有一批志同道合、充满活力的青年科技人员和我一起为伍，那么首先下岗的是我。”
自此，陈国强和那10位同道开始了新的创业征程。
起初的任务非常清楚：申报科研项目。陈国强在上海市科委的支持下，作为首席科学家组织申报973项目，通过层层答辩，终于成功，病生教研室拿了800万元经费。再加上其他课题，教研室的科研经费很快达到了将近3000万元。他告诉记者，该项目后来涌现了一批优秀人才，如蒋华良院士、全国优秀共产党员钟扬教授等。
做科研，首要是创新。
“搞创新，压力肯定很大。但没有任何人是没有压力的。”陈国强说，在这种创新驱动之下必须弘扬团队的团结合作精神，“我们一直强调不要突出个人，一篇论文也不要认为只是第一作者作出了贡献。一个团队有红花也得有绿叶。”
仅仅3年后，承诺就超额兑现了：科研队伍不断壮大，扩充到50多人；科研经费和固定资产都在3000万元以上了；在国际重要学术刊物上发表了30多篇论文；研究成果获得了上海市科技进步一等奖、中华医学一等奖和国家自然科学二等奖等；教研室成为教育部重点实验室，成为上海市劳动模范集体……
“归国获得了不少荣誉，但我告诫自己，在鲜花和掌声中不要迷失方向，要做更多的事。”陈国强说。
院长十年
改变学科地位
病理生理学教研室发展起来了，强叔也要走了。
“得给年轻人更大的发展空间。”陈国强心里有数，“在这个队伍中，大家已经把我变成了‘老大’——非常可怕的名字。我很可能会‘未老先威’，一定听不到不同意见。这对我、对大家都不利。我希望这个队伍恢复创业时的激情和活力。要实现这一点，我必须退下来。”
2010年10月，陈国强担任上海交通大学医学院院长，一干就是10年。
在上海交通大学医学院院长任上，陈国强始终遵循综合大学的发展规律，遵循医学学科的特殊规律，满怀激情，锐意改革，勇于担当，致力于“世界一流、中国特色、上海气派和交医特质”的学科建设和有灵魂的卓越医学创新人才培养工作。
陈国强始终重视通过育引并举，不拘一格选好、用好人才，激活人才活力，以上率下，努力建设既有温度、感恩与责任，又充满激情、梦想和定力的创新文化，构建教学、科研、医疗和管理的协同和包容性发展体系，造就“眼中有光、胸中有志、腹中有才、心中有爱”的卓越医学人才，实现医学院的快速发展。
让陈国强欣慰的是，通过10年的奉献，他助力上海交医的基础医学、口腔医学和临床医学等3个学科在教育部第五轮学科评估中同时进入A+行列。
按照规定，高等学校领导人员在同一个岗位上任职不能超过两届或者10年。2020年，陈国强主动给上级写信请辞院长一职。
沉淀两年多后，几乎出乎所有人的意料，陈国强担纲海南医学院的院长。“我不是为了院长而去，实际上要我去做校院长的地方不少，但是我义无反顾地接受了海南的邀约，是为了那份真情，为了那份理想，更为了完整实现‘实践—认识—再实践’的辩证发展过程。”他说。
