叶酸是一种B族水溶性维生素，在体内主要参与氨基酸和核苷酸的代谢，是细胞增殖、组织生长和机体发育必不可少的营养成分，因此，在孕育胎儿的过程中，摄入足量的叶酸对胎儿的生长发育特别重要，可预防胎儿神经管、眼、口唇、腭、心血管、胃肠道、骨骼、肾等器官发生畸形，并可降低孕妇胎盘早剥和先兆子痫的风险，补充叶酸通常被认为是孕妇的专利。
叶酸不但能够促进胎儿的生长发育，而且还可参与人体内同型半胱氨酸的代谢，同型半胱氨酸属于毒性氨基酸，它可升高血压，损害血管内皮细胞，导致血管增生，抑制脂质代谢，促进血栓形成，血同型半胱氨酸升高是发生心脑血管疾病的独立危险因素，可显著增加脑卒中和冠心病的发病风险，因此，叶酸并非只有孕妇才需补充，有些老年人血同型半胱氨酸升高同时伴有糖尿病、高血压等慢性疾病，是发生脑卒中、冠心病等心脑血管疾病的高危人群，还有喜欢喝酒的老年人，酒精导致胃肠功能紊乱，叶酸等B族维生素吸收障碍，膳食叶酸摄入不足，也容易诱发心脑血管疾病，这些老年人都需要及时补充叶酸。
食补是补充叶酸最好的方法，富含叶酸的食物包括动物肝脏、谷类、豆类、坚果、橙子、柚子、柠檬等柑橘类水果，菠菜、油菜、西兰花、莴苣、芦笋等深绿色叶类蔬菜，这些食物含有天然叶酸，但是天然叶酸对光、热、酸性溶液不稳定，在烹饪加工过程中容易被破坏，损失率可达50%～90%，而且不易被小肠吸收，生物利用率低，大约只有50%，很难满足需求，合成叶酸稳定性好，不易被分解破坏，与膳食混合生物利用度可达到85%，是良好的叶酸补充剂，推荐老年人每天补充叶酸0.8mg，联合服用维生素B6和B12，可进一步促进同型半胱氨酸代谢，降低血同型半胱氨酸水平，维生素B6推荐剂量为每天10mg，维生素B12推荐剂量为每天0.4mg。
总之，有研究数据显示，高血压与高同型半胱氨酸同时存在，可使男性脑卒中的风险增加11倍，女性增加16倍，因此，血同型半胱氨酸≥10μmol/L的老年人，需要在医生的指导下补充叶酸，推荐每天服用0.8mg。此外，有严重酒瘾的老年人，容易诱发膳食叶酸摄入不足，也需要补充叶酸，高同型半胱氨酸血症伴有糖尿病、高血压的老年人是发生脑卒中的高危人群，补充叶酸可显著降低脑卒中的风险。
