“经络”是全身气血运行的大小通路，有直行粗大的“经”，横行细小的“络”，络又有浮于体表的浮络和更为细小的孙络。经络在人体广泛存在，发挥着沟通内外上下，运行气血，传递信息的作用。
卫气是人体抗邪的主要力量，其产生于饮食，是一种彪悍之气，要依靠经络来布达全身，走行于脉外，布散于体表，发挥着卫外功能。人体阳气与阴气出入体内外，产生了人类的活动静息的睡醒周期变化，而阴阳二气要依靠经络为通道来进出体内外，以维持规律的睡醒节律，使人体保持正常的生命活动周期。可见，经络畅通则机体活动正常，外邪不得侵犯。经络不通，就会影响人的生命活动过程，给疾病的发生造成可乘机会。保持经络畅通无阻，就保持了人体健康的基础。
经络的存在最主要的作用就是维护人体生命的正常机制，使人具有适应各种外界自然环境的能力。若经络系统出了问题，人体就会出现各种病症，因为经络不通，气血运行阻塞，各种疾病就会随之而来。
1．疼痛
中医认为“通则不痛”。疼痛常常是经络不通的一个重要的症状，老年人常常出现这儿疼，那儿痛的现象，今天腿痛，明天腰痛，有时背痛，有时头痛等，这都是经络不通的结果。
2．麻木
肌肤对外界的敏感性下降，有时感到面部麻木了，有时又发现手足没有什么感觉了，这是因为经络不通，导致经气不能达到面部或手足的结果。
3．活动不利，肌肉萎废
关节活动不利索了，手足萎软无力，不能随意运动，这是经络不通，气血不能达于关节和手足肌肉的结果。
4．血液内外溢
经络损伤，气血流动受到影响，经络中气血或不流动，或外溢，或内溢，如在心脏，可出现心绞痛、心肌梗死，如在脑，则可出现脑中风等。
5．经络不通，还会导致胸闷、腹胀、腹痛等
经络也是外邪侵犯人体的潜在通路，疾病的发生，有时就是沿着经络步步深入。病邪侵犯人体，首先到达皮肤腠理部位，若人体正气不足，不能驱散病邪，邪气就会传达到络脉，表现为肌肉疼痛，若病情进一步加重，就会使经脉受到病邪侵犯，导致人体脏腑部位受伤。邪阻于上焦，则会胸闷；邪阻于中焦，则会出现腹胀，腹痛等。所以说经络是病邪由外向内通往人体的传导途径。
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