由各种原发性或继发性肾脏疾病引发的水液潴留，为肾性水肿，初起为足踝、下肢，严重者可波及全身，此属中医学水气病范畴。
正常气化是人体阴阳两方面的协同作用的结果。如果人体的阳气不足，则气化无力，水液不化，不循常道而泛溢，水液停聚则出现水气病。阳气运行不利，蒸腾气化失司，水津无所推动，失于布散，泛溢而为水肿，此理为人所熟知。然而阴血运行不利，亦可导致水肿为病。阴阳二气，互藏其宅，互根互用。
肾在水液代谢中起着主导作用，《内经》有“肾主水”和“诸水皆生于肾”之论。肾之气化乃一身气化之根，是人生命之本。当疾病发展到少阴的阶段，肾阳一衰，膀胱气化失司，脾土不能制水，心脏权威失势，则水液代谢紊乱，或停，或聚，或溢，变证蜂起。仲景立真武汤为少阴水气病治疗大法，实乃紧扣少阴“阳气主用”的气化特点，少阴病以寒化证为主，寒化证病机为阴盛阳衰，盛阴之中每有湿有水。
阴不足与气化不及
阴不足所导致的水肿病，临床上也不少见，万物负阴而抱阳，阴与阳是一对不可分割的整体，《素问》曰“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也”。因此，阴不足，必然会影响到阳的功能，使得阴阳的平衡被破坏。阴液无所化，阴邪居于阳位，浊阴不降则为病阴不足，无阴以配阳，阳气无所附，则为邪火。邪火无阳气化育之功，不仅不能蒸腾气化水液，反而与水气胶着互结于下焦，阻遏气机，水热搏结而气化不行，水液不化，脏腑气化以阳气为用，其根却在阴血。故阴血亏虚，阳纵使不虚，亦不能充分发挥其正常的生理功能，人体的气化不能正常的进行，水液代谢就会出现紊乱。
临证治疗肾性水肿时，究竟属于阳虚还是阴虚，当求本审因，详察细辨，《伤寒论》中最核心的一个字就是“辨”，万不可想当然或人云亦云。治疗肾性水肿，仲景在《伤寒论·辨少阴病脉证并治》篇中，提示有寒化证和热化证之分，设真武汤与猪苓汤证对举，论述肾阳、肾阴在“肾主水”气化功能的发挥中均起着至关重要的作用，两者不可偏废。
“少阴病， 二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气，其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之。” （《伤寒论》第 316 条）肾阳不足，命门火衰，则肾脏不能化气行水，脾土难以运化制水，导致膀胱气化失常，开阖不利，水液内停，形成水肿。肾阳虚发展至肾不主水，即为真武汤证，真武汤证是水湿之显。若素体阳虚，或治不得法损伤肾阳，则证候日趋加重，邪气渐深，肾阳日亏，阳虚寒盛，水气不化，有形之水外则留滞于身体，久则经气不畅，出现四肢水肿、沉重、疼痛。
真武汤是温阳利水之代表方。方中附子大热大辛，壮肾中之阳，补命门之火，使水有所主。白术燥湿健脾，使水有所制，与附子同用，还可温煦以除寒湿；茯苓健脾利水，擅使水湿从小便而出。生姜宣散，佐附子助阳气，寓散水于主水之中，合茯苓、白术以温中健脾; 芍药活血脉，养阴液，缓挛急，利小便，且温阳利水药中佐以酸敛护阴之品，使水火相济，阴阳互根。诸药合用，温肾阳以消阴翳，利水道以祛水邪，共奏温阳利水之效。
“少阴病， 下利六七日， 咳而呕渴， 心烦不得眠者，猪苓汤主之。”（《伤寒论》第319条），此方证乃肾阴亏虚，阴虚有热，水热互结，膀胱气化失职，水气内停所致。肾阴亏虚，虚热内生，水热互结，水气内停，故见胫跗俱肿；肾阴不足，髓海亏虚，骨骼失养， 故腰酸体疲、两颧潮红、小便短少、舌微红、脉细数均为阴虚水热互结之征。诸药合用，共奏滋阴清热利水之效。
方中猪苓其性沉降，能直达少阴而通窍利尿；茯苓健脾渗湿，与猪苓相合为用，是除湿利水之要药；泽泻宣泄肾浊；滑石甘寒性滑，善清下焦邪热而通淋；阿胶滋阴润燥，既益已伤之阴， 又防诸药渗利重伤阴血。五药相配，具有利水不伤阴、滋阴不碍邪的作用，可使水去热清，阴液得复，自利则止。
在《伤寒论·辨少阴病脉证并治》中，仲景设真武、猪苓汤证对举，辨治少阴水泛证，对举辨证思维之精细、方法之灵巧可窥见一斑。真武、猪苓汤证中均可见到，但两者不同在于： 一为阳虚水湿不化，故有少阴寒化之证；一为阴虚水热互结，故有少阴热化之证。真武汤功在温阳祛寒以镇水，猪苓汤擅于滋阴清热以利水。两者均在少阴，分属阳、阴两端，可见少阴主水而有寒、热之分，要细细加以分辨。
“对举”是仲景《伤寒论》辨证方法的重要特征，运用广泛，构思精巧。在《伤寒论》398 段条文中常用表里、阴阳、寒热、虚实、上下、气血等互相对举，以阐明、 强调疾病的病机、 证候特征和辨证要点，鉴别疑似，区别异同，从而明确诊断，掌握各种疾病的证治规律。
由于疾病的范围广泛，病机复杂，疑似颇多，常难辨真假。“对举”辨证论治思维就是这个“辨”的内涵之一。其不仅是中医辨证论治的主要组成部分，更是一种科学、灵活的思维方法。仲景在《辨少阴病脉证并治》篇“对举”真武汤与猪苓汤治水，用意就在于此。
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