如果患有慢性阻塞性肺疾病，患者可能时不时出现呼吸困难，但如果同时患有阻塞性睡眠呼吸暂停，情况可能会更糟糕。
一部分人认为慢阻肺患者会更容易患上睡眠呼吸暂停，但最近研究发现，无论是否患有慢阻肺，患上睡眠呼吸的几率相差无几。尽管如此，如果有患者同时患有两种疾病，也应该知道其中一种会对另一种产生什么样的影响，以及可以采取哪些方法可以让呼吸更加顺畅，生活更加轻松。
慢阻肺导致呼吸困难的原因是气道阻塞或气道狭窄。肺气肿（会损伤肺泡）和慢性支气管炎（气管持续发炎）都属于这一类。慢阻肺通常由吸烟、吸入二手烟或其他空气污染物引起，尚无治愈方法。病情往往会随着时间的推移而进展，这意味着病情会逐渐加重，但是有很多方法可以控制症状。
阻塞性睡眠呼吸暂停是指患者在夜间出现断断续续的呼吸暂停，每次呼吸暂停可能只持续几秒钟，部分睡眠呼吸暂停患者每晚会出现数百次呼吸暂停。这种疾病存在多种病因，最常见的病因是，当患者处于睡眠状态时，咽喉后部的肌肉过度放松，堵塞了喉部的气道。患者在睡觉时容易打鼾，当呼吸暂停时，他们会突然深吸一口气。
如果同时患有这两种疾病，称为“重叠综合征”，大约 10%~15% 的慢阻肺患者会出现重叠综合征。同时患有这两种疾病更易导致：高碳酸血症（血液中存在过多的二氧化碳）；肺动脉高压（肺动脉中血压过高）；疲劳（缺乏精力、白日嗜睡）。慢阻肺患者很难保证睡眠质量，躺下后会感到呼吸困难和胸闷。患者整晚都需要频繁地上厕所，在醒来时出现持续咳嗽，如果患者同时患上呼吸暂停，睡眠质量会更差。
由于患者更有可能患上危及生命的心脏病，再加上睡眠呼吸暂停也会增加出现以下问题的概率：高血压；心律失常；卒中；心力衰竭（心脏供血不足）。关于慢阻肺和阻塞性睡眠呼吸暂停会导致心脏问题，患者应当咨询医生如何治疗重叠综合征。
