中医预防疾病的重点是养生，又称为养性、摄生、治未病。预防的目的是增强人体的抗病能力，防病延年。养生的内容很多，如饮食、起居、情志、练功等，但都必须“和于阴阳，调于四时”，使人体生理节律彼此协调，并与外环境的节律同步。《四时调摄笺》说：“人能顺此调摄，神药频餐，助以导引之功，慎以宜忌之要，无竟无营，与时消息，则疾病可远，寿命可延。”说明了养生应四时的重要性。《黄帝内经》对时间养生进行了系统的总结，它从医学角度讨论养生问题，并以“四时五脏阴阳”作为理论基础，深刻地揭示了因时养生的作用。 “四时五脏阴阳”是<黄帝内经》理论体系的核心，它把人体归纳为以五脏为主体的五大功能活动系统，并以之与自然界的四时昼夜阴阳变化统一起来，借助自然界的周期运动说明了与之同步的人体生命活动节律性。<黄帝内经》非常重视对节律的研究，带节律含义的概念很多，如“道”、“纲纪”、“理”、“次”、“序”、“常”等，都在一定意义上标示了事物变化的法则。“四时五脏阴阳”理论揭示了人生命活动的节律性，它以“相通”、“相应”、“相参”解释自然界周期节律与人体生物节律之间的同步联系。这就是《素问·金匮真言论》中“五脏应四时，名有所受”的真正含义
1．起居应四时
日常生活中的作息要顺应自然界的昼夜晨昏和春夏秋冬的变化规律，并要持之以恒。传统养生学认为“精、气、神”为人生三宝，神为生命的主宰，能够反映人体的脏腑功能和体现生命的活力，故“失神者死，得神者生”。人们起居有常，作息合理，就能保养人的精神，使人精力充沛，神采奕奕。所以清代名医张隐庵称，“起居有常，养其神也”。长期起居无常，作息失度，会使人精神萎靡，呆滞无神。一日的起居有常是指人体应按照“日出而作，日落而息”的原则安排每天的作息时间。一日之内随着昼夜晨昏阴阳消长的变化，人体的阴阳气血也进行相应的调节而与之相适应。人体的阳气在白天运行于外，推动着人体的脏腑组织器官进行各种机能活动。夜晚人体的阳气内敛而趋向于里，则有利于机体休息以便恢复精力。现代医学研究也证实，人体内的生物钟与自然界的昼夜规律相符，按照体内生物钟的规律而作息，有利于机体的健康；一年四季具有春温、夏热、秋凉、冬寒的特点，生物体也相应具有春生、夏长、秋收、冬藏的变化。人体在四季气候条件下生活，也应顺应自然界的变化而适当调节自己的起居规律。<养老奉亲书》指出：“夏月暑地热，若檐下过道，穿隙破窗，皆不可乘凉以防贼风中人。”以上充分强调了起居要应四时的重要性。
2．饮食应四时
不仅一日中饮食要定时、定量，还要根据一年四季的气候变化调配饮食。《黄帝内经》要求要“饮食有节”，如果“以酒为浆，以妄为常，醉以人房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节。”等不良生活习惯，便会导致“半百而衰”的结果。四时饮食不节还会导致很多疾病，如“饮食自倍，肠胃乃伤”、“膏梁厚味，足生大丁”、“多食咸则脉凝泣而变色”等论述。《灵枢·师传》又说，饮食要：“热无灼灼，寒无沧沧，寒温中适”。张仲景也说：“服食节其冷热苦酸辛甘。”一日中饮食有一定的要求，《三元参赞延寿书》说：“夜半之食宜戒，审酉前晚食为宜。”一年中的饮食，根据不同季节调配，张仲景说：“春不食肝，夏不食心，秋不食肺，冬不食肾，四季不食脾。春不食肝者，为肝气旺，脾气败。若肝旺补肝，脾气败尤甚。”唐代孙思邈《千金方》说：“春省酸增甘养脾气，夏省苦增辛养肺气，长夏省甘增咸以养肾气，秋省辛增酸养肝气，冬省咸增苦以养心气。”元代忽思慧在《饮膳正要》中说：“春气温，宜多食麦以凉之，夏气热，宜食菽以寒之，秋气燥，宜食麻以润其燥，冬气寒，宜食黍，以热性治其寒”。说明饮食一定要根据自己的身体状况，四时气候的变化情况、食物的性味，以及食物寒、热、湿、凉四性与脏腑的关系加以选择调配，才有益于人体的健康。
3．情志应四时
人的精神活动要顺应四时气候的变化。通过四时的调养，才能使精神内守，生气不竭，防止疾病的发生。情志应四时的思想最早见于《黄帝内经》，在《灵枢·本神》中说：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是则僻邪不至，长生久视。”《素问·阴阳应象大论》论圣人治身之法说，“是以圣人为无为之事，乐恬恢之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终，此圣人之治身也。”说明圣人治身，首先重精神上的恬恢虚无，清静无为。《素问-四气调神大论》认为，人的精神活动与四时的节律变化密切相关，要使情志应四时，必须主动地按季节进行调摄。春三月是生发季节，天地气生，万物荣茂，情志要内守，不能动怒，要有“生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚”的精神状态，思想形体要舒坦自然、放松、活泼、充满生机，以“使志生”；夏三月是繁荣季节，天地气交，万物华实，情志要喜悦，切勿急躁发怒，“若所爱在外”，这样才能精神愉快，情志舒畅，“使志无怒”；秋三月是天高气爽、宜人季节。但气候渐转干燥，日照减少，气在渐降，尤其深秋之时，草叶枯落，花木凋零，常在一些人心中引起凄凉、垂暮之感，产生忧郁、烦躁等情绪变化。故秋天要求人们要保持神志安宁，减缓秋季肃杀之气对人体的影响，只有“收敛神气”，才能使“志安宁”；冬三月是蛰藏季节，情志更要安静、内蓄，达到“若有私意，若已有得”的精神状态，以“使志若伏若匿”。
4．练功应四时
气功是预防疾病，增强体质的一种自我锻炼方法，练功的功法、意念和呼吸都必须应昼夜、四时阴阳的变化。按昼夜的阴阳变化施功，古人把一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰。从子时至巳时为六阳时，从午时至亥时为六阴时。清气为阳时所主，浊气为阴时所主，所以行服气法，宜在六阳时为之。《服气经·秘要口廖》云，“凡服气皆取阳时。”阳时服气颇有道理，从现代科学的观点看，服气以平旦之时最为相宜，因为此时空气中的氧气较为充足。在按四季的阴阳变化施功，一年四季，春夏为阳，秋冬为阴。练功应遵循“春夏养阳，秋冬养阴，，的原则，使阴阳无伤，相生相长。具体说，春夏季节宜练静功，并行“搅海吞津法”或“存思冰雪法”，以滋阴养阳，使肝气不致内变，心气不致内洞I秋冬季节宜练动功，并行“闭气发热法”或“存思火热法”，以生阳养阴，使肺气不致焦满，肾气不致浊沉。
